数字化浪潮中的美国新闻实验场

2018年6月，《芝加哥论坛报》离开其位于著名论坛报大楼中的新闻编辑室，成为当地新闻业衰落的重要标志。这表明芝加哥最负盛名的报纸占据主导地位的日子一去不复返了。通过两轮裁员，论坛报新闻编辑室解雇了超过20名工作人员。其总编兼发行人怪罪于巨大的财务压力，副总裁发表声明说他们正重塑新闻编辑室，并为数字化媒体不断努力。

数字化浪潮中的新闻业变革

论坛报正尝试迎接数字时代的浪潮，使用了受众研究以及社交媒体传播战略，目前已有超过11万的数字订阅用户，在区域性新闻媒体中仅次于《洛杉矶时报》。尽管大多数芝加哥本地媒体在苦苦挣扎，有一些却能够保持增长和蓬勃发展。经历了艰难的2017年和2018年之后，芝加哥的媒体业正在发生改变。在这个有着悠久公共性腐败历史和系统性种族主义歧视的城市里，那些被边缘化的社区居民通常不会在主流新闻报道中看到自己的身影，依赖广告的媒体也很难生存。新的新闻机构不断涌现，抵制媒体存在的盲点，并覆盖整个城市。

西北大学梅迪尔新闻学院副院长、梅迪尔地方新闻倡议联盟的负责人蒂姆·富兰克林认为，当下芝加哥是美国最富有企业家精神和实验性的地域性新闻市场之一。作为地域性新闻的重要市场，芝加哥的媒体业有不同因素在发挥作用。

芝加哥是一个拥有大量人才和慈善机构的大型城市，很少有全国性报纸，而本地报道占多数。长期存在政治不端行为和活跃的基层行动主义，这意味着其公民参与度特别高，记者也将新闻公信力作为首要考虑因素。近年来，新兴和传统媒体都全心全意地进行协作，找到讲述新闻故事的创新性方法。

探索数字时代新闻生产模式

2017年7月,《太阳时报》被芝加哥劳工联盟为首的投资集团买入，如今这家报纸搬到新的场所，并与一家多媒体制作公司共同使用办公空间，记者在开放式办公室里工作。在一个电视演播室，一边是健身教练录制健身视频，另一边音频展位则是《芝加哥读者》的资深作者与《太阳时报》合作的播客，他们还推出了新的报道和时尚的网站。2019年任何一家地区性报纸生存的关键是创新改变，而不是坐以待毙。

芝加哥当地的国家公共电台（NPR）的分支机构公共广播电台（WBEZ）在开展新尝试的同时，也在扩大其传统业务。其首席执行官认为公共广播电台具有支持本地新闻业的模式，这是其他商业实体所无法做到的。2015年WBEZ推出了新应用程序，并在新闻数字领域继续扩张，积极寻求本地人才。尽管芝加哥的大多数每日数字新闻来源（包括《芝加哥论坛报》《星期日泰晤士报》和《芝加哥布洛克俱乐部》）都采用的是付费模式，与所有NPR电台一样，WBEZ仍然免费。

非营利性媒体组织正在出现

作为全美范围内兴起的新典范，非营利性媒体在芝加哥并非一股新生力量。更好政府组织Better Government Association（BGA）是一个由捐助者支持的监督组织，并经常与其他媒体机构开展合作，BGA自上世纪五十年代以来就开展深入调查报告。由非营利性组织社区更新协会创办和资助的《芝加哥新闻报》现在是一本纯在线杂志，自1972年以来一直持续报道种族和贫困问题。

新的新闻参与者正在出现。2018 DNAinfo Chicago成立了一个名为Block Club Chicago的非营利性网站，并在基金会的支持下发起活动，筹集了超过183,000美元的筹款，打破了Kickstarter在当地的新闻筹款纪录。Block Club在Civil平台上运行并使用数字订户模型，9名记者报道整个城市的居民区。

新兴的非营利组织还包括2017年秋季成立的ProPublica Illinois，这是国家调查机构的第一个区域性业务部门。所有记者和编辑以及总编都来自芝加哥媒体界，其中大部分来自《芝加哥论坛报》，他们与WBEZ合作已在诸如2018年“债务驱动”等项目中获得成功。其中包括揭露芝加哥的汽车票务系统如何使成千上万的低收入黑人居民破产，以及未付票证的收债方式如何对黑人和低收入社区产生重要影响。

作为一家非营利性的“公民新闻实验室”，City Bureau于2015年成立，其“文件记录”程序可以训练公民报告公共机构会议，并按小时支付报酬。The Documenters 网站可以从整个网络上抓取市县会议议程和文档记录，并将其集中在一个平台上，其中包括超过一千名文档工作者。新闻实验室主任达里尔·霍利迪提到有时候Documenters获得的信息会与当地记者分享，记者会根据此内容写作新闻故事和通讯。City Bureau还计划开始与当地记者分享Documenters使用技巧，并鼓励写作者提供个人见解。

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